1967: Отстранение от соревнований

В 1960 году на Олимпийских играх в Риме соревновались шесть ирландских фехтовальщиков. Они составили самый большой контингент спортсменов, когда-либо представлявших Ирландию на Олимпийских играх. В команду вошли члены следующих клубов:

• Клуб мечей Сетанта, Дублин (англ. Setanta Sword Club, Dublin)
• Клуб фехтования Оксфордского университета (англ. Oxford University FC)
• Клуб фехтования Гленбрук, Корк (англ. Glenbrook FC, Cork)
• Клуб фехтования Дублинского университета (англ. Dublin University FC)
• Клуб фехтования Килкенни (англ. Kilkenny FC)
• Клуб мечей Ахиллес, Дублин (англ. Achilles Sword Club, Dublin)

Члены этой сильной ирландской команды были собраны из подборки различных клубов фехтования по всей Ирландии. К сожалению, сразу по возвращении из Рима или вскоре после, 5 членов команды ушли из фехтования или вышли из соревнований. Это оказалось большой потерей для такого непопулярного вида спорта, потому что большинство из этих олимпийцев могли стать главной опорой в ирландском фехтовании. Десятки лет опыта испарились буквально за день. Был нанесён непоправимый ущерб. В чём бы ни заключалась причина этих загадочных обстоятельств, в ирландском сообществе фехтования образовался вакуум, проложивший дорогу к изменениям, от которых ирландское фехтование полностью так и не оправилось.

В годовом отчёте IAFF за 1964 год насчитывалось 7 клубов с общей численностью 111 членов

• Клуб мечей «Ахиллес», Дублин (англ. Achilles Sword Club, Dublin): 10 членов/1 членСовета
• Клуб фехтования Британского Легиона, Дублин (англ. British Legion Fencing Club, Dublin): 17 членов/1 членСовета
• Клуб фехтования Королевских военно-воздушных сил, Дублин (англ. Royal Air Force Fencing Club, Dublin): 5 членов/0 членовСовета
• Саль Даффи, Дублин (англ. Salle Duffy, Dublin): 41 член/3 члена Совета
• Клуб фехтования Дублинского университета (англ. Dublin University Fencing Club): 21 член/1 членСовета
• Клуб фехтования «Килкенни» (англ. Kilkenny Fencing Club): 4 члена/0 членов Совета
• Клуб фехтования Дублинского Университетского колледжа (англ. University College Dublin Fencing Club): 11 членов/1 членСовета
• Неприкреплённых: 2

(Распределение мест в Совете IAFF: 1 место в Совете за 10 первых членов клуба и дополнительное место в Совете за последующих 15 членов, заплативших свой взнос в IAFF (Устав IAFF, статья IV, раздел (1)).

Границы фехтования ограничивались Дублином.

Среди должностных лиц IAFF были Президент, Почётный Секретарь и Почётный Казначей. В 1967 году все эти должностные лица являлись членами одного клуба. Беспристрастность и объективность клуба были потеряны.

Irish Times 16.03.1966

Однако история Лэрри Гофа началась за год до этого. В 1966 году Клуб фехтования Британского Легиона (англ. British Legion Fencing Club) по традиции выступал организатором Ирландских Соревнований Школьников и Школьниц. Как видно из газетной вырезки The Irish Times от 16.03.1966, победителями были Вероника Бирн (клуб фехтования «Саль Даффи», сестра Президента IAFF) и Лоренс Гоф (Синдж Стрит CBS, а также клуб фехтования «Саль Даффи»).

Вероника Бирн, безусловно, соответствовала требованиям, необходимым для участия в соревновании: она уже не училась в школе (отсюда упоминание клуба фехтования «Саль Даффи») и на момент соревнования ей было меньше 18 лет.

17.02.1967, Joe Sherwood, Evening Press

В 1967 году Лэрри Гоф находился в той же ситуации, что Вероника Бирн в предыдущем году: он уже не учился в школе, но на момент соревнования ему было меньше 18 лет. Лэрри Гоф написал Доктору Бланш Викес из Клуба фехтования Британского Легиона с целью прояснить ситуацию и узнать, имел ли он право участвовать в соревнованиях. На тот момент Клуб фехтования Британского Легиона уже много лет организовывал школьные соревнования. Доктор Бланш Викес ответила, что в 1967 году Клуб фехтования Британского Легиона впервые не участвует в организации этого мероприятия. Она придерживалась мнения, что Гоф имел право участвовать, однако обещала попросить IAFF связаться с Гофом в том случае, если он не имел права участвовать. IAFF с Гофом не связалась. Соответственно, Лэрри Гоф считал, что имеет право участвовать в соревновании.

Несмотря на это, новые организаторы не приняли заявку Гофа на защиту звания Чемпиона по фехтованию среди школьников. В 1967 году чемпионат впервые организовывала дублинская школа «Парк Хаус» (англ. Park House School Dublin), и соревнования проходили в клубе фехтования «Саль Даффи» под покровительством IAFF. На тот момент Гоф являлся членом Клуба фехтования Дублинского Университетского колледжа (англ. University College Dublin Fencing Club).

17 февраля 1967 года Джо Шервуд прокомментировал эту ситуацию в газете «The Evening Press».

Накануне чемпионата Президент Клуба фехтования Дублинского Университетского колледжа Майкл Райан и Капитан клуба Алан Дьюкс посоветовали Гофу участвовать в соревновании. На следующий день, последовав совету старших членов клуба, Лэрри Гоф явился к месту проведения чемпионата. Совершенно неожиданно одним из официальных лиц ему было отказано во входе на соревнования, после чего Гоф покинул место их проведения.

Ходили слухи, что Президент IAFF установил правила соревнований. Алан Дьюкс являлся членом Совета IAFF, и в случае, если бы измененённое правило обсуждалось в Совете, он был бы в курсе. Однако никаких обсуждений не было.

Позже Президент IAFF признал, что он сам установил правило без согласия и без совещания Совета. У Президента не было полномочий для этого. Его действия являлись недемократическими и противоречили Уставу. Было очевидно, что Президент IAFF превысил свои полномочия (Устав IAFF, статья (IV), раздел 1).

28 февраля 1967 года 17-летний Лэрри Гоф получил письмо от Почётного Секретаря IAFF, в котором ему сообщалось, что его членство в IAFF приостановлено сроком на 6 месяцев. В письме Секретарь ссылалась на статью (VIII), разделы 1 и 3, однако упустила раздел 2, в котором значилось следующее: «Член организации, против которого принимаются меры, должен получить официальное уведомление с общим описанием причины, повлекшей за собой принятые меры». Этого уведомления получено не было. Статья Устава IAFF была умышленно искажена, и действия Совета и Почётного Секретаря нарушали эту статью. Никто заранее не известил Лэрри Гофа ни о предъявленных ему обвинениях, ни о причинах, по которым Совет IAFF принял решение приостановить его членство.

Лэрри Гоф подал апелляцию против 6-месячного приостановления членства. Устав IAFF не содержал положения о том, что подросток (до 21 года) должен являться на судебное слушание в сопровождении взрослого. Таким образом апелляция нарушала ирландский закон (Акт о Совершеннолетии), поскольку подросток юридически считается ещё ребёнком. Конституционные права Лэрри Гофа были нарушены.

Пока Лэрри Гоф ждал слушания по апелляции, в Тринити-колледже Дублина проходили Ирландские национальные командные состязания по фехтованию на шпагах. Гоф выиграл это звание в предыдущем году (1966), являясь членом команды клуба фехтования «Саль Даффи». В 1967 году Клуб фехтования Дублинского Университетского колледжа победил в финале клуб фехтования «Саль Даффи» со счётом 8:7, таким образом получив право представлять Ирландию на Кубке Европы в Хайденхайме, Германия, месяц спустя. Лэрри Гоф одержал победу в 3 из 4 поединков; 4 поединок был обоюдным поражением.

25 марта 1967 года Почётный Секретарь IAFF известила Гофа о «Приговоре» Апелляционного Комитета (см. письмо от 25.03.1967).

На заседании Совета IAFF, состоявшемся до слушания по апелляции Гофа, было принято решение «из уважения к Вашему клубу разрешить фехтовать в рядах членов команды клуба на Кубке Европы (в командном состязании), но на Хайденхаймовском Кубке (индивидуальном поединке) – нет». Однако, если бы апелляция Гофа была успешной, то, согласно решению Совета IAFF, принятому до слушания по апелляции, ему бы не разрешалось фехтовать в Хайденхаймовском Кубке (индивидуальном состязании). Исход апелляции был заранее предрешён.

Лэрри Гоф был привлечён к ответствености в своё отсутствие и приговорён к 6-месячному отстранению от международных соревнований. Ему не сообщили, в чём он обвинялся. Ему не предоставили возможность произнести слово в свою защиту.

Разногласия начались из-за мелочей. Вследствие ситуации, открытой для манипуляции, в IAFF произошла расстановка сил, при которой отсутствовала демократическая беспристрастность, и восторжествовала установка, что правила не относятся ко всем членам одинаково. Конституционные права юного спортсмена были растоптаны.

Беззаботные годы отрочества Лэрри Гофа закончились.

Если бы IAFF известила Лэрри Гофа о его правомерности участвовать в соревновании, как об этом заблаговременно попросила Доктор Бланш Викес, история ирландского фехтования сложилась бы совершенно иначе.